В связи с усложнением задач, поставленных перед частями РККА, которым предстояло действовать на фронте от Ладожского озера до широты Кандалакши, распоряжением Военного совета ЛВО от 16 ноября 1939 г. для руководства и объединения действий группы войск на направлении Кандалакша-Кемь, было создано армейское управление сокращенного состава - 9-я армия. В состав армии первоначально входили управление 47-го стрелкового корпуса, 122-я, 163-я и 54-я с.д., а 44-я с.д. должна была прибыть в конце ноября.

21 ноября в военный совет 9-й армии поступила директива, в которой были поставлены боевые задачи. В соответствии с ними 47-й с.к. (122-я и 163-я с.д. и другие части и подразделения) и Особый корпус (54-я, 44-я с.д., корпусной артполк и танковый батальон) должны были “разгромить войска противника, действуя главными силами в направлении Каяни с ближайшей задачей выйти на фронт Кемиярви-ст. Контиомяки и в кратчайший срок овладеть Оулу (Улеаборг)”.

Состав противостоявших сил противника, по оценке командования 9-й армии, к началу боевых действий достигал 3-4 батальонов, включая пограничные части. В последующем финны могли перебросить на это направление 5 пехотных полков (15 линейных батальонов), 1 запасной батальон, 1 легкий отряд и 5 артиллерийских дивизионов (48 орудий). Более значительное усиление группировки финляндской армии на этом направлении считалось маловероятным.

9-я армия обладала подавляющим преимуществом перед противником в живой силе, и особенно в техническом оснащении: в ее состав входили 4 дивизии (считая 44-ю с.д.), или 27 стрелковых батальонов, 16 стрелковых рот, 273 орудия (пушки и гаубицы) калибром 76-152 мм. С учетом противотанковых орудий общее число достигало 408 единиц. Кроме того, в состав приданных и штатных танковых подразделений армии входила 191 машина. ВВС 9-й армии насчитывали 39 самолетов.

24 ноября штаб 9-й армии отдал боевой приказ № 3, ставивший задачу “овладеть Оулу, отрезая пути отхода южной группировки противника на север”. Наступавшая на правом фланге 47-го корпуса 122-я с.д. в соответствии с планом операции выходила к Мятияярви, Хаутаярви, Куусамо. В район Куусамо планировали выйти одним полком, усиленным артиллерией. На левом фланге 163-я с.д. наступала на Тайвалкоски, Суомуссалми, Хюрюнсалми, обеспечив выход в Тайвалкоски не менее одного полка с артиллерией. Последующей задачей 47-го корпуса было овладение рубежом Кемиярви - Иосно - Пудасъярви - Пуоланко.

Особый корпус комдива Шмырова, нанося главный удар в направлении Каяни, на первом этапе должен был выйти на фронт Кухмониеми-Нурмес, а затем захватить Ристиярви, ст. Кантиомяки, Каяни, ст. Кауппиланмяки. На левом фланге корпуса следовало установить связь с частями 8-й армии.

25 ноября командующий 9-й армией М. П. Духанов утвердил подробный план операции, на которую отводилось около 20 суток, включая 3 суток на выход к Ботническому заливу. Главный удар наносился левым крылом армии, силами Особого корпуса (54-я, 44-я с.д., 51-й корпусной артполк, всего 186 орудий) через Реболы на Каяни-Оулу. Вспомогательный удар по кратчайшему направлению через Пуоланко на Оулу осуществляла 163-я с.д., усиленная 92 орудиями и танковым батальоном. Правое крыло армии (122-я с.д., 273-й г.с.п., 130 орудий и танковый батальон) должно было обеспечить успех основных сил ударом на Кемиярви- - Рованиеми, Кемиярви-Кеми.

Операция была разделена на три этапа. На первом предполагалось выйти на фронт Мятияярви-Хюрюнсалми-Нурмес, затратив на преодоление 70-90 км 5 суток. После двухдневного отдыха и перегруппировки части армии выходили бы на фронт Кемиярви-Кауппиланмяки, пройдя 65-90 км за 3-4 дня. Третий этап завершал всю операцию овладением Оулу и Кеми при среднесуточном продвижении в 30 км.

Этот план был нереалистичным и основывался на предположении, что противник не окажет никакого либо окажет незначительное сопротивление. Среднесуточный темп продвижения был запланирован в 22 км (примерно 10 дней отводилось на отдых) при том, что в ходе выдвижения к границе от Кировской железной дороги части 9-й армии преодолевали 12-16 км в сутки при максимальном напряжении своих сил и с учетом состояния дорог. При этом части на марше растягивались, а артиллерия оставалась далеко позади.

Ровно в 8 часов утра 30 ноября 1939 г. передовые части 9-й армии перешли границу с Финляндией. 122-я с.д. силами четырех лыжных отрядов, до двух усиленных рот в каждом, и отдельного разведбатальона наступала в направлении на Алакурти. 5 декабря 163-я с.д. вышла частями 662-го и 81-го с.п. на рокадную дорогу Писто-Суомуссалми, 759-й с.п. находился в 12 км юго-восточнее Суомуссалми. 6-7 декабря 662-й с.п. продолжил движение в направлении Перанко.

На участке 54-й с.д. 181-й г.с.п. наступал в направлении Хиликко и 529-й с.п. (из состава 163-й с.д.) № в направлении озера Сяргиярви и Ильвесваара. В боевом донесении № 1 штаба 9-й армии был подведен итог первому дню войны: “…на всем фронте армии части продвигаются вперед и сопротивления не встречают”.

К исходу 7 декабря 9-я армия, преодолев бездорожный приграничный район, вышла на рокадные дороги Писто, Суомуссалми, Корписалми, Нурмиярви. 596-й и 273-й с.п. 122-й с.д., преодолев оборонительный рубеж противника на реке Куолаёки, продвинулись в западном направлении на 4-5 км.

В боевом донесении 9-й армии № 25 от 9 декабря было отмечено взятие 81-м г.с.п деревни Суомуссалми вечером 7 декабря. Противник, как отмечалось в документе, “бежал, оставив много патронов и оружия”. 9 декабря 122-я с.д. заняла местечко Куолаярви.

Финны, не ожидавшие концентрации столь значительных сил РККА на севере, вынуждены были предпринять контрмеры, используя свои скудные резервы. 7 декабря 27-й п.п., на базе которого была сформирована бригада, получил приказ Ставки финляндской армии о переброске в район Суомуссалми. Решающие события начались утром 11 декабря наступлением частей бригады, которые 13 декабря приступили к штурму укрепившихся в Суомуссалми частей 163-й с.д., неся при этом тяжелые потери.

В ночь на 16 декабря 81-й г.с.п. и 759-й с.п. были окружены, после чего командир 163-й дивизии Зеленцов запросил разрешения на отход. Управление 47-го корпуса, однако, приказало удерживать Суомуссалми до подхода частей 44-й с.д. в связи с распоряжением Ставки ГВС о совместном наступлении 163-й и 44-й с.д. через Пуоланко на Оулу. Начало решительного совместного наступления было назначено на 21 декабря, а затем перенесено на 23 и 24 декабря. Вечером 27 декабря было, наконец, дано разрешение отступить, и с 28 по 30 декабря части отошли в район Горлица-Юнтусранта-Йокела без воздействия со стороны противника. Разрешение на отступление было дано не в последнюю очередь потому, что в окруженном Суомуссалми находился начальник политического управления РККА Л. З. Мехлис, осуществлявший контроль за проведением операций 9-й армии. Финны, ожидавшие продолжения упорной обороны, не сумели организовать преследование.

Отряд командира 662-го с.п. Д. В. Шарова из состава 163-й с.д., обеспечивавший коммуникации дивизии с севера от озера Пискоярви до 35-го км рокады, после дезертирства командира с поля боя вечером 27 декабря, оставив всю материальную часть, попытался лесом выйти к своим частям. Начальник штаба полка капитан Родин вывел из окружения около 300 человек.

Второй отряд из состава 163-й с.д., занимавший перешеек между озерами в 12 км на северо-запад от Суомуссалми, должен был по плану операции нанести удар во взаимодействии с отрядом Шарова на Пуоланко. Командир отряда Чайковский, получив приказ отступать, около 10 часов утра 28 декабря приступил к организации маневра, который был прерван атакой трех бомбардировщиков из состава ВВС 9-й армии, нанесших удар по своим войскам. После этого началась паника, Чайковский бежал, бросив отряд, который, разбившись на две колонны, стал выходить на восток. В расположение своих частей вышли 617 человек, около 150 человек были убиты, ранены и пропали без вести.

В ходе боев за Суомуссалми обе стороны понесли тяжелые потери, однако 163-я с.д. не была разбита наголову, как это представлялось современникам событий и исследователям. Лишь 662-й с.п. дивизии перестал существовать как боевая сила, оставив противнику все тяжелое вооружение, но при этом значительной части личного состава удалось выйти из окружения. Вскоре после отхода дивизия, пополненная личным составом и материальной частью, была переброшена на Ребольское направление, где приняла участие в операции по деблокированию 54-й с.д.

Иначе сложилась судьба 44-й с.д. из состава Киевского особого военного округа. Переброска частей дивизии на фронт заняла значительно больше времени, чем планировалось. Первоначально предполагалось использовать ее на Ребольском направлении, где она должна была наступать на Оулу во взаимодействии с 54-й с.д., однако после начала контрнаступления финнов в районе Суомуссалми 44-я с.д. была направлена на помощь 163-й с.д. - для нанесения импровизированного основного удара на Оулу. Тем самым первоначальный план был отменен.

К 14 декабря на ст. Кемь выгрузились 305-й с.п., 2 батальона 25-го с.п., 2 батальона 146-го с.п. и другие части дивизии, которые были отправлены форсированным маршем на запад. Личный состав дивизии был в летней форме одежды при морозе, достигавшем минус 40 градусов. Марш затянулся почти на две недели, поскольку дорога позволяла двигаться лишь в одном направлении и приходилось пропускать транспорт, подвозивший грузы для 163-й с.д.

Вытянувшаяся на многие километры по дороге на Раате колонна 44-й с.д. представляла собой уязвимую цель для фланговых ударов, первый из которых последовал 27 декабря. Командующий 9-й армией еще 4 января просил разрешения у Генерального штаба отвести 44-ю с.д. на свою территорию, однако оно не было дано. К 7 января все было кончено: дивизия, оставив противнику все тяжелое вооружение, разрозненными группами стала выходить из окружения при температуре воздуха, достигавшей минус 35 градусов. В своих воспоминаниях К. Г. Маннергейм отметил “необычное упорство”, с которым обреченная дивизия оказывала сопротивление в течение недели.

По данным штаба 9-й армии, потери 44-й дивизии до конца войны составили 5747 человек (1106 убитых, 1820 раненых, 2116 пропавших без вести, 705 обмороженных). После выхода части личного состава 44-й с.д. из окружения и прибытия пополнения дивизия вновь стала боеспособной к середине марта 1940 г. и должна была еще раз участвовать в операции по занятию Суомуссалми.

Разгром 44-й с.д. и вытеснение 163-й с.д. почти к линии госграницы заставили командование 9-й армии отказаться от осуществления плана, который мог значительно изменить положение на этом фронте. Предполагалось, что с утра 1 января соединения армии перейдут в общее наступление как на направлении Суомуссалми (163-я и 44-я с.д.), так и севернее, где Особый корпус, в который были включены части 122-й и 88-й с.д. (из Архангельска), должен был, разбив противника в районе Кемиярви, в дальнейшем овладеть Рованиеми.

9 января командир Особого корпуса Шмыров отдал приказ об отводе частей 122-й с.д. на рубеж Мяркяярви для занятия прочной круговой обороны. Отход был завершен к 15 января. С этого времени для 9-й армии начался период накопления сил для так и не последовавшего решающего наступления, который продолжался вплоть до окончания войны. Активные боевые действия велись лишь на участке 54-й с.д.

54-я с.д. до 18-19 декабря действовала на трех направлениях: Хииликко-Сивакко-Расти-Кухмониеми (основное направление), Коски-Кухмониеми, Кививаара-Нурмиярви (Тулеварское) и Хаттиваара-Пиелисъярви (Лендерское направление). После выхода на рокаду Пиелисъярви-Кухмониеми дивизия должна была занять Кухмониеми и Нурмес, в дальнейшем наступая на Каяни.

На основном направлении сначала действовал 118-й с.п., усиленный артиллерией, а при выходе к озеру Саунаярви сюда был переброшен и 337-й с.п. Слабому 529-му с.п. 163-й с.д. было доверено второстепенное направление - Лендерское. С 18-19 декабря на Лендерском направлении стали действовать погранчасти, а на участке Коски-Кухмониеми усиленные 4 стрелковые роты отступили к линии границы, заняв здесь оборону.

Главные силы 54-й с.д. вышли в район Саунаярви 2 декабря, после чего Ставка финляндской армии, которая не ожидала здесь концентрации значительных сил противника, приняла решение перебросить в этот район бригаду из состава 9-й Оулуской дивизии. К 20 декабря части этой бригады остановили наступление 54-й с.д. в районе Юркянкоски.

Решающие события на этом участке фронта развернулись позднее, после разгрома 662-го с.п. 163-й с.д. и 44-й с.д. в районе Суомуссалми. В период с 18 по 26 января 9-я Оулуская дивизия была переброшена в район Кухмо, а уже 29 января началась операция по окружению и уничтожению 54-й с.д. 2 февраля Ставка ГВС высказав опасение, что “с 54-й с.д. может случиться, что и с 44-й с.д.”, потребовала, чтобы “позор, имевший место с 44 с.д. больше ни в каком случае не повторился”. 8 февраля командование 9-й армии доложило начальнику Генерального штаба РККА Б. М. Шапошникову, что “положение 54-й дивизии тяжелое. Противник фактически окружил дивизию”.

Для обеспечения вывода 54-й с.д. из окружения была сформирована Ребольская группа, которая не выполнила свою задачу, понеся значительные потери. Общие потери всей Ребольской группы за 45 дней боев, включая все части 54-й, 163-й с.д., лыжной бригады Долина, частей НКВД, по данным штаба 9-й армии, составили убитыми около 3200 человек, ранеными – около 9500 человек.

К началу марта, когда неудачей завершились несколько попыток прорваться на помощь окруженным частям 54-й с.д., ее командование потеряло надежду на спасение. 3 марта в адрес прокуратуры 9-й армии и главы НКВД СССР Л. П. Берия (среди окруженных частей имелись и войска НКВД) были отправлены телеграммы. В первой из них говорилось, что дивизия “по существу стала небоеспособной”, а для ее “спасения необходима реальная помощь в ближайшие дни”. Части 54-й дивизии оставались в окружении до завершения боевых действий 13 марта, а ее потери, по данным штаба 9-й армии, составили 6431 человек (2118 убитых, 3732 раненых, 573 пропавших без вести, 8 обмороженных).

22 февраля 1940 г. Ставка ГВС довела до сведения командующего 9-й армией В. И. Чуйкова замысел новой операции. Основной удар на этот раз должен был наноситься силами особого стрелкового корпуса (122-я, 88,-я, 141-я, 172-я и 119-я с.д.) в направлении Кемиярви, Рованиеми, Кеми. 47-й с.к (44-я и 131-я с.д.) в зависимости от обстановки продвигался бы на Суомусалми. Стрелковому корпусу, в который включались 54-я и 163-я с.д ставилась задача разбить окружившего 54-ю с.д. противника и овладеть Кухмо. Начало наступления ОСК на Кемиярви было назначено на 15-17 марта 1940 г.

11 марта 1940 г. командующий 9-й армией В. И. Чуйков доложил в Ставку план наступательной операции, составленный еще в начале марта, в соответствии с полученными указаниями. Направление главного удара армии было перенесено на правый фланг. Части, наступая через Кемиярви, Рованиеми, Кемь должны были решить прежнюю задачу – выйти к Ботническому заливу по прямой линии, отрезав центральную часть Финляндии от “капиталистических стран”.

Противостоящие 9-й армии силы противника, по оценке К. А. Мерецкова, состояли из 25-30 батальонов и шведского добровольческого корпуса численностью до 3000 человек. При разработке новой наступательной операции армии учитывалось то важное обстоятельство, что части главной группировки финнов (9-я п.д. и 3-4 батальона) блокировали 54-ю с.д. значительно южнее и не могли быть быстро переброшены на север. Впрочем, такая возможность учитывалась в плане операции, но должна была быть предотвращена. Командование 9-й армии хотело повторить удачный опыт противника, который в первый месяц войны разгромил поочередно части 163-й, 44-й с.д., а затем, перегруппировавшись, окружил 54-ю с.д.

Дислокация собственных сил на 11 марта была следующей. 88-я с.д. без одного стрелкового полка располагалась в районе Куолаярви. 172-я с.д. в неполном составе сосредоточилась в районе Кайрала. Головные эшелоны 141-й с.д. подошли к Петрозаводску, следуя по направлению к Куолаярви. Части 131-й с.д. находились на марше из Архангельска через Кемь. Лишь два батальона этой дивизии находились в исходном районе – Юнтусранта.

Части 163-й с.д. с 529-м с.п. вели упорные бои по освобождению окруженных частей 54-й с.д.; 273-й г.с.п., готовый к наступлению, находился в районе Котала. Полностью укомплектованная и боеспособная 122-я с.д. располагалась в районе Мяркяярви. К бою был готов и особый отряд полковника Артемьева, в который было включено 9 батальонов.

К 15 марта с подходом отставших частей превосходство над противником в живой силе должно было возрасти в 3 раза, а по артиллерии, танкам и авиации оно было абсолютным. На этот раз в состав 9-й армии входило 8 стрелковых дивизий в составе двух корпусов. На 15 марта 1940 г. списочный состав 9-й армии составлял 75 185 человек.

Особый стрелковый корпус (122-я, 88-я, 172-я и 141-я с.д., 51-й корпусной артполк, 41-й полк скоростных бомбардировщиков (50 самолетов), 145-й и 152-й истребительные авиаполки, в общей сложности 65 самолетов, и прибывающий 17-й авиаполк) переходил в наступление после окончательного сосредоточения 88-й с.д. и одной из вновь прибывающих дивизий, не дожидаясь готовности всех четырех дивизий. Особый корпус наносил удар на основном направлении Мяркяярви, Кемиярви, Рованиеми, Кеми.

На Кемиярвское направление Генеральный штаб РККА первоначально планировал перебросить и 119-ю с.д., однако в конце февраля отказался от этого плана, несмотря на возражения командующего 9-й армией В. И. Чуйкова. 29 февраля он направил начальнику Генштаба Б. М. Шапошникову телеграмму, в которой заявил, что четырех дивизий на этом направлении недостаточно. Одновременно В. И. Чуйков попросил дополнительно 1 полк и 2 батальона хорошо зарекомендовавших себя на севере танков Т-26.

Левый фланг Особого стрелкового корпуса обеспечивал отряд полковника Артемьева, который должен был выйти на рокаду Мяркяярви-Куусамо, выступив на 5-7 суток раньше основных сил.

47-й корпус (44-я и 131-я с.д.) имел задачу ударом с востока и северо-востока уничтожить противника на Важенварской дороге и захватить Суомуссалми. Наступлению должно было предшествовать полное сосредоточение частей 131-й с.д. (из города Новоград-Волынска). После уничтожения противника, блокировавшего части 54-й с.д., 163-я с.д. с 529-м с.п. овладевали бы Кухмо.

В оперативном плане Особого корпуса учитывался опыт предыдущих месяцев, и на устранение угрозы флангам было обращено самое серьезное внимание. Успеху ответственной операции должен был способствовать и качественно иной уровень подготовки войск, имевших к этому времени боевой опыт. Кроме того, 172-я с.д. (из состава Московского военного округа), входившая в Особый корпус, была полностью укомплектована добровольцами - отслужившими срок обязательной службы кадровыми красноармейцами и по своей выучке значительно превосходила дивизии с приписным составом.

Численное превосходство частей Особого корпуса над противником оценивалось как 4:1. Имея слева группу полковника Артемьева, действующую в направлении Куусамо, и справа части 52-й с.д. 14-й армии, ОСК наносил главный удар силами трех дивизий в направлении Кемиярви-Рованиеми. На этот раз дивизии должны были наступать не по дороге Мяркяярви-Салмиярви-Йоутсиярви-Кемиярви, а двумя эшелонами по обе стороны от нее, правее дороги – 141-я с.д. и левее – 122-я с.д. Во втором эшелоне продвигалась 172-я с.д., следуя за частями 122-й с.д.

141-я и 122-я с.д. выделяли по одному стрелковому полку. Эти части действовали бы в обход на Салмиярви и Лакиянка, где они должны были окружить и уничтожить группировки противника. В дальнейшем главные силы во взаимодействии с подвижной группой (танки с пехотой) овладевали укрепленными позициями в районе Йоутсиярви-Кемиярви.

88-я с.д. и 273-й г.с.п. имели задачу наступать в направлении Савукоски и, окружив и уничтожив Сайскую группировку, обеспечить коммуникации корпуса со стороны Савукоски, Пелкосенниеми. Для уничтожения 17-го Сальского батальона финнов в районе Каллунки, Хаутаярви были выделены стрелковый полк и подразделения группы Артемьева.

По расчетам командования ОСК, на осуществление первого этапа операции - выхода в район Кемиярви - отводилось 6-8 суток. На овладение районом Кемиярви и выход к Рованиеми после двухсуточного отдыха должно было быть затрачено 8-10 суток.

В целом этот план был более реалистичным в сравнении с его аналогом, который действовал на первом этапе войны, но его осуществлению препятствовала медленная переброска войск, в результате чего время начала операции постоянно откладывалось. Наиболее же уязвимой частью операции были транспортные трудности: наступавшая весна и вслед за ней распутица не позволили бы при имевшихся дорогах доставлять достаточное количество продовольствия, фуража и боеприпасов для всех восьми дивизий 9-й армии.

Заключение Московского мирного договора и прекращение боевых действий в 12.00 13 марта 1940 г. прервали проводившуюся подготовку к наступлению, начало которого было отнесено на вторую половину марта. При наличии развитой сети путей сообщения в Карелии концентрация здесь дополнительных частей могла быть завершена еще во второй половине января - начале февраля 1940 г. В этом случае могло последовать мощное наступление на всех направлениях, включая Карельский театр военных действий.

В ходе зимней войны 9-я армия понесла значительные потери, не выполнив поставленных перед ней задач. По данным штаба, с 30 ноября 1939 по 13 марта 1940 г. 9-я армия потеряла убитыми 8505 человек, ранеными – 17 632, пропавшими без вести 4957 и обмороженными – 2649 человек, в общей сложности – 33 343 человека. Кроме того, потери частей НКВД, действовавших в полосе 9-й армии, составили 3150 человек.